Schlafmittel

Medizinische Expertise: Dr. med. Nonnenmacher
Qualitätssicherung: Dipl.-Biol. Elke Löbel, Dr. rer nat. Frank Meyer
Letzte Aktualisierung am: 16. November 2021
Dieser Artikel wurde unter Maßgabe medizinischer Fachliteratur und wissenschaftlicher Quellen geprüft.

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Als Schlafmittel bezeichnet man Substanzen oder Wirkstoffe (Psychopharmaka) die den Einschlaf- und Durchschlafprozess fördern. Schlafmittel werden zur Behandlung von Schlafstörungen (Insomnien), meist in Form von Tabletten (Schlaftabletten) oder Tropfen eingenommen. Man unterscheidet zwischen natürlich-pflanzlich und chemisch-synthetisch hergestellten Schlafmitteln.

Pflanzliche Schlafmittel sind bezogen auf die reinen Inhaltsstoffe eher mäßig wirksam, aber dafür meist nebenwirkungsarm. Dagegen können chemisch-hergestellte Schlafmittel je nach Substanz und Dosierung eine sehr starke Wirkung, aber auch gravierende Nebenwirkungen haben.

Inhaltsverzeichnis

Warum ist gesunder Schlaf wichtig?

Gesunder Schlaf ist wichtig. Anhaltende Schlafstörungen können ernsthafte Erkrankungen hervorrufen.

Schlaf ist der bedeutendste Erholungsfaktor für die Ermüdung nach geistiger oder körperlicher Anstrengung. Besonders tiefer Schlaf, ermöglicht eine vorzügliche Regeneration des gesamten Organismus. Auch nach sportlichen Belastungen wie z.B. Training oder Wettkampf hat Schlaf eine wichtige regenerative Wirkung auf den Körper.

Schlaf ist eine biologische Notwendigkeit. Insbesondere ein gesunder Schlaf fördert die allgemeine Erholung bzw. Regeneration und ist daher unerlässlich für das Leben. Schlafentzug bzw. Schlafstörungen vermindern die Leistungsfähigkeit und können langfristig zu ernsthaften seelischen sowie körperlichen Erkrankungen führen.

Schlaf ist ein Ruhezustand, bei dem die Hirnwellen langsam abflachen und die Hirnrinde (Nervenzentren) eine Vielzahl von Nervenverbindungen fast völlig abschaltet. Das Bewusstsein erlischt allmählich. Beim Schlafen befinden sich die Zellen unseres Gehirns, die beim Wachseins besonders beansprucht werden, in einem Hemmungszustand und können sich von den Anstrengungen erholen.

Durch diesen Hemmungszustand treten während des Schlafes körperliche Veränderungen ein: Erschlaffung der Muskeln; die Augenlieder sind geschlossen; die Pupillen verengt; die Augäpfel nach oben und innen gewendet; die Körpertemperatur und der Blutdruck sinken; Atmung und Blutkreislauf sind verlangsamt; Blutgefäße entspannt, Zunahme der Blutfülle im Gehirn und Abnahme der Blutfülle in den Organen sowie die verminderte Reaktion auf äußere Reize. Voraussetzung für das Schlafen sind Müdigkeit bzw. Übermüdung, die Ausschaltung äußerer Sinnesreize und die Selbstbeeinflussung.

Schlafmangel macht krank

Schlaf ist lebensnotwendig. Dauerhafter Schlafentzug führt zum Tod. Schlafstörungen können die Leistungsfähigkeit erheblich herabsetzen und langfristig zu schweren psychischen sowie physischen Erkrankungen führen. Ein Drittel seines Lebens verschläft der Mensch. Aber das ist keineswegs verlorene Lebenszeit - im Gegenteil.

Im Schlaf füllt der Organismus die verbrauchten Energiereserven der Zellen auf und macht sie dadurch wieder leistungsfähig. Der Schlaf ist die beste und förderlichste Form der Erholung. Am gründlichsten erholen wir uns bei einem tiefen Schlaf. Durch die Fülle an Sinneseindrücken und Informationen, die tagtäglich auf das zentrale Nervensystem einprasseln, gewährt der Schlaf dem Menschen Ruhe und Regeneration nach Ermüdungs- und Erschöpfungszuständen.

Auch nach sportlichen Belastungen wie z.B. Training oder Wettkampf hat Schlaf eine wichtige regenerative Wirkung auf den Körper. Schlafentzug vermindert die Leistungsfähigkeit vor allem in den Bereichen der Reaktions- und Aktionsfähigkeit sowie Koordination und Gleichgewicht. Zudem wird die mentale Leistungsfähigkeit herabgesetzt. So können Einschlaf- oder Durchschlafstörungen auch Hinweise auf einen Übertrainingszustand sein.

Wieviel Schlaf ist gesund?

Schnell einschlafen und tief schlafen sind die Voraussetzungen für einen gesunden Schlaf. Eine allgemeingültige bzw. die optimale Schlafdauer gibt es nicht. Grundsätzlich richtet sich die notwendige Schlafdauer nach dem Lebensalter. Außerdem ist sie stark vom persönlichen Schlafbedürfnis abhängig. Denn das individuelle Schlafbedürfnis eines Menschen ist sehr unterschiedlich.

Es gibt Menschen, die sich schon nach einigen wenigen Stunden Schlaf sehr wohl fühlen, weil sie dann sehr tief schlafen. Andere benötigen ein Minimum von 8 Stunden und mehr, um wirklich fit zu sein.

Eine Schlafdauer von mindestens 4 Stunden sollte allerdings in keinem Fall unterschritten werden. Denn bei einem dauerhaften Schlafdefizit kann der Körper ernsthafte Schäden erleiden. Grundsätzlich sollten sie das Gefühl haben, ausgeschlafen zu sein. Allgemein gilt ein Mensch als ausgeschlafen, wenn 15 Minuten nach dem Erwachen keine Müdigkeitsgefühle mehr vorhanden sind.

Aber auch ein kontinuierliches Zuviel an Schlaf kann den Organismus schwächen oder sogar schädigen. Die optimale Schlafdauer für einen Erwachsenen liegt täglich bei etwa 6-8 Stunden; für Jugendliche bei etwa 8-10 Stunden, für Grundschüler (5-12 J.) bei etwa 10-12 Stunden und für Kleinkinder sollte der tägliche Schlaf je nach Lebensalter mindestens 12 Stunden betragen. Bei Neugeborenen und Babys (bis 1 Jahr) ist eine Schlafdauer von 14-18 Stunden normal.

Im Alter nimmt das Schlafbedürfnis bei den meisten Menschen ab. Bei älteren Menschen endet der Schlaf oft schon nach wenigen Stunden und meist mit der Morgendämmerung. Dem Bedürfnis ach Mittags- oder Nachmittagsschlaf sollte, wenn möglich nachgegeben werden. Der Nachtschlaf wird dadurch nicht verschlechtert, sondern im Gegenteil, eher verbessert.

Tipps bei Schlafstörungen

Dauerhafter Schlafentzug bzw. Schlafstörungen können den Körper langfristig ernsthaft schädigen. Manchmal helfen einfache Regeln das Ein- bzw. Durchschlafen positiv zu beeinflussen.

Zur Stabilisierung der täglichen Leistungsfähigkeit sollte eine gewisse Regelmäßigkeit des Schlafbeginns und der Schlafdauer eingehalten werden. Dem Tagesrhythmus angepasst sollte ein Teil der Schlafzeit, noch möglichst vor Mitternacht liegen.

Voraussetzungen für einen tiefen erholsamen Schlaf sind: eine frische Luft, mäßige Temperatur (13°C) und genügend Abdunkelung im Schlafraum; Ausschaltung aller störenden Geräusche; leichte Schlafkleidung; gut durchlüftete Deckbetten; keine reichlichen Mahlzeiten; keine anregenden oder aufputschenden Getränke (Kaffee, Schwarzer Tee, etc.); kein Sport oder keine aufregende Lektüre oder Fernsehen kurz vor dem Schlafengehen.

Der Mensch wechselt seine Schlaflage etwa 40-100mal pro Nacht (8 Stunden), da so alle Muskeln abwechselnd entspannt werden können. Schlafen sie in der Schlaflage ein, die für ihren Körper am angenehmsten ist. Auch Bett und Matratze sind am zweckmäßigsten, wenn sie sich darauf wohlfühlen. Vermeiden sie allerdings zu harte oder extrem weiche Unterlagen. Auf den regelmäßigen Gebrauch von schlaffördernden Mitteln, wie z.B. Alkohol, Drogen oder Schlafmitteln sollten sie in jedem Fall verzichten.

Chemisch-Synthetische Schlafmittel (Benzodiazepine)

Die synthetisch hergestellten Schlafmittel sind so genannte Psychopharmaka, die auf neuronale Prozesse im Gehirn des Menschen einwirken und diese hemmen. Dadurch besitzen diese Substanzen beruhigende, angstlösende und schlaffördernde Eigenschaften.

Vor allem herkömmliche Wirkstoffe (z.B. Benzodiazepine) bewirken eine Veränderung der chemischen Abläufe im Gehirn und greifen demnach stark in den natürlichen Schlaf- und Körperhaushalt ein.

Bei höherer Dosierung können diese Substanzen Müdigkeit, Benommenheit, Konzentrationsstörungen und Abgeschlagenheit hervorrufen. Bei dauerhafter Einnahme sind sogar Wesensveränderungen nicht ausgeschlossen.

Aufgrund eines gewissen Gewöhnungs- oder Abhängigkeitseffekts, sollten diese chemischen Keulen nicht länger als 3-4 Wochen und nicht ohne ärztlichen Rat eingenommen werden. Wegen der teilweise erheblichen Nebenwirkungen sind diese stark wirksamen Stoffe in der Regel verschreibungspflichtig.

Nicht-Benzodiazepine Schlafmittel

Moderne Schlafmittel, so genannte Nicht-Benzodiazepine, haben zwar einen ähnlichen Wirkmechanismus, sind aber in ihrer eigentlichen Wirkung schwächer. Im Gegensatz zu den herkömmlichen Schlafmitteln greifen sie nicht so stark in die natürliche Schlafchemie ein, sondern verstärken eher körpereigene Schlafmechanismen (Botenstoffe).

Aufgrund geringerer Nebenwirkungen (kaum Abhängigkeitspotential) werden Nicht-Benzodiazepine bei der Behandlung von akuten Schlafstörungen mittlerweile bevorzugt. Egal ob starke oder weniger starke Nebenwirkungen, grundsätzlich kann bei dauerhafter Einnahme von Schlafmittel ein gewisses Abhängigkeitsrisiko nicht ausgeschlossen werden. Daher kontaktieren sie ihren auf jeden Fall ihren Arzt, bevor sie zu Schlafmitteln greifen.


Natürlich-Pflanzliche Schlafmittel

Eine Alterative zu den chemischen Substanzen sind Schlafmittel auf pflanzlicher Basis. Diese Stoffe wirken beruhigend und entspannend auf den Körper und machen in der Regel nicht abhängig.

Baldrian ist ein typischer Pflanzenstoff, dem schon seit jeher eine beruhigende und schlaffördernde Wirkung nachgesagt wurde. Desweiteren zählen natürlich vorkommende Extrakte vom Hopfen, der Melisse, der Kamille, dem Johanniskraut, dem Cannabis oder der Passionsblume zu den wichtigsten Grundstoffen pflanzlicher Schlafmittel.

Qualität und die Wirkung dieser Produkte können individuell sehr unterschiedlich sein. Am besten sie probieren verschiedene Produkte (in Absprache mit ihrem Arzt) und testen den Effekt und die Verträglichkeit.

Grundsätzlich sind natürliche Pflanzenstoffe in ihrer Wirksamkeit schwächer als chemische Substanzen. Außerdem sollten sie sich darauf einstellen, dass pflanzliche Mittel oft erst nach einigen Wochen ihre gesamte Wirksamkeit entfalten.

Insbesondere in Kombination mit alternativen Methoden (z.B. autogenes Training, Homöopathie) können pflanzliche Schlafmittel sehr gut helfen wieder gesund und erholsam zu schlafen.

Wenngleich diese natürlichen Mittel weitaus weniger Nebenwirkungen haben als die chemischen Vertreter, sind keineswegs alle Mittel völlig nebenwirkungsfrei.

Kaufen kann man die meisten natürlichen Schlafmittel rezeptfrei in der Apotheke oder den zahlreichen Versandapotheken im Internet.

Bitte vergessen sie nicht, dass mit Schafmitteln, egal ob pflanzlich oder chemisch, immer nur die Symptome der Schlafstörungen behandelt werden, jedoch nicht die eigentliche Ursache.

Dieser Artikel wurde unter Maßgabe der aktuellen medizinischen Fachliteratur und fundierter wissenschaftlicher Quellen verfasst.
Qualitätssicherung durch: Dr. med. Nonnenmacher
Letzte Aktualisierung am: 16. November 2021

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